原创作品

伤势初步稳定后,莉柏克的女儿愤愤不平,遂给麦当劳写了一封抱怨信,以咖啡过烫为由,要求赔偿医疗费、照顾病号的误工费等,共计两万美元。可是,麦当劳目光短浅,刚愎自用,不肯“破财免灾,”仅同意支付八百美元“安慰费.”但是,莉柏克全家不肯善罢甘休。没过多久,莉柏克的女儿偶然结识了一位名叫摩根的律师，此公精明老辣,经验丰富,檀长赔偿诉讼,初步了解案情后,摩根律师判定,老太太的伤情令人震惊,两腿之间“体无完肤”,麦当劳难逃法律责任。于是,莉柏克鼓足勇气,以咖啡质量缺陷、危及人身安全、酿成责任事故为由,一张状纸把麦当劳告到了联邦地区法院。麦当劳咖啡案1994年7月开庭,起初,陪审团也觉得此案滑稽可笑，荒谬绝伦,以为原告只是被烫出了几个水泡而已,不足挂齿。可是,当陪审团看了医生的诊断报告和受害者的伤情照片后,皆感惊心动魄,极度震撼,这个貌似荒诞不经的烫伤案,显然非同寻常,不可低估。在法庭上,一个至关重要的问题是,麦当劳咖啡烫伤顾客的事故是司空见惯的家常便饭,还是偶尔发生的个别现象？在控方律师要求下,法官下令,麦当劳必须公开内部秘密文件和统计数据。令陪审团大吃一惊的是,这些文件和数据显示、在1982至1992年10年间,麦当劳总共遭到700余起咖啡严重烫伤事故的投诉,其中有数十起造成顾客外阴部、腹股沟、大腿内侧等“敏感部位”烫伤,给当事人造成了极大的身心痛苦。尽管联邦法院从未正式立案审理这些投诉,但暗地里,麦当劳平均每年花费五万美元,偿付因咖啡烫伤引起的庭外和解以及给受害者赔偿一点儿象征性的“安慰费”。可能有人认为,麦当劳实在太傻了,为何不在出庭前对文件和统计数字做些“修饰”呢？简单而言,麦当劳根本不敢！输掉一个民事官司,不过赔偿几十万元或几百万美元而已,可是,篡改文件和商业统计资料,则是涉及伪证罪和妨碍司法的刑事重罪,一旦不慎露出马脚,整个公司将面临万劫不复的灭顶之灾。

接下来的问题是,麦当劳为何无视烫伤事故频发,一定要把咖啡温度设置在快餐业“高不可攀”的危险高度呢？出庭作证时,麦当劳的老总向陪审团解释说,咖啡温度的设置,并非随心所欲,而是根据咖啡专家的建议。为了提取咖啡的迷人香味,咖啡豆经挑选、烘焙、研磨等程序后,以96度的热水冲泡调和时口味最好,在82至86度饮用时口感最佳。这时,摩根律师抓住破绽,出其不意地追问了一句：“贵公司是否从顾客人身安全的角度着想,咨询过烫伤专家的专业意见？”麦当劳老总老老实实地回答“没有咨询过。”官司打到此时,被告已处于明显下风。

经闭门讨论,陪审团判定,麦当劳不但应当承担咖啡过烫,质量低劣的法律责任,而且由于对顾客的投诉置若罔闻,对数百起烫伤事故的漠然置之,其侵权行为已经明显构成了“轻率的”和“恶意的”性质。主审法官最终裁定,麦当劳应付赔偿64万美元。可是,控辩双方皆不同意法官裁定,声称继续上诉。但没过多久,双方突然宣布,两家已达了秘密庭外和解。正是在陪审团审判的威慑之下,超级跨国公司不得不视普通消费者为上帝。

多年之后,据法律界权威人士披露,麦当劳秘密支付莉柏克的一次性“和解费,”总金额在60－70万美元,与法官裁定的大致相当。刨去三分之一的律师费,莉柏克大概拿到了40余万美元赔偿,其附加条件为：受害者全家必须“保持沉默”,不得以写文章、出书、接受媒体采访等形式“旧案重提”,不得披露案情和解的内幕和细节,破环麦当劳公司的商业信誉和形象。这个轰动一时的大案,终于正式降下帷幕。【摘自《书屋》2007年第4期／陈伟】

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